毛竹塢橫著一具外鄉(xiāng)人的尸體。提刑衙門接到報案后，宋慈親領捕頭王和英姑到現(xiàn)場驗尸。見死者除右臂有一塊火烙傷痕外，胸前有多處形狀奇特的刀傷，后知是為刀頭呈三角的篾刀所傷。捕頭王在離尸體不遠處找到一把有著“牛記鐵鋪”鐵印的新刀，但趕到鐵鋪前，卻發(fā)現(xiàn)牛鐵匠人去屋空。英姑奉命滿城張貼死者的圖形告示。一個年輕美貌的少婦見了圖形發(fā)出驚呼，急急趕到尸棚，捋開那條有一個火烙傷痕的手臂一看，竟喜淚縱橫。毛竹塢出了命案，令村民惶惶不安。村老們但怕從此毀了毛竹塢的名聲，就商量著找宋大人陳說毛竹塢的百年好村風，暗示毛竹塢絕無殺人狂徒；宋慈也給老人們吃顆定心丸：若無確鑿證據(jù)，絕不會妄斷命案！老者離去，宋慈卻對一家門前圍聚的大群蒼蠅看得入神，向瞎子阿婆打聽后，知道那是眾口皆碑的大善人何老二的家。