沙凱看到連部條件艱苦，心里叫苦不迭，由于他來得突然，工棚還沒有搭建好，吳強讓他先和戰(zhàn)士們住在一起，沙凱自稱有潔癖，還借口要看圖紙，堅持要自己單住，張彪看不慣沙凱，忍不住數(shù)落他幾句。羅向前和吳強擠在一個帳篷里，他們愿意把帳篷讓出來給沙凱，沙凱聲稱他喜歡清靜，不想住在連部，吳強答應給他另找住處。

羅向前來找郭雙來求助，郭雙來想起王淑嫻家，可她是個寡婦，還帶著一個孩子。羅向前一時找不到更合適的地方，就帶沙凱來王淑嫻家，王淑嫻早已經(jīng)把房間打掃干凈了。沙凱住到王淑嫻家，他來得匆忙沒帶臉盆，就向王淑嫻要了一個。

羅向前帶著戰(zhàn)士們在工地上干活，他們干得熱火朝天，羅向前熱得汗流浹背也不肯停下來，沙凱坐在一旁指揮還嫌天熱，他向羅向前建議休息一下在干活，羅向前不想輸給八連的周大峰，也想盡快把鐵路修好，他讓沙凱先去休息。

上級調(diào)撥的大米遲遲未到，炊事班給戰(zhàn)士們做了窩頭和南瓜湯，沙凱難以下咽，忍不住想羅向前大發(fā)牢騷，戰(zhàn)士們看不慣他，紛紛向沙凱抗議，羅向前當眾宣布戰(zhàn)士們要尊重沙凱。沙凱回到住處，看到王淑嫻用皂角幫他洗衣服，沙凱很生氣，不許王淑嫻動他的東西。王淑嫻把珍藏已久的臘肉拿出來給沙凱吃，沙凱大快朵頤，拜托王淑嫻幫他買點大米。

王淑嫻很快給沙凱買了一袋大米，沙凱很開心，當天晚上，王淑嫻還給沙凱加了一床被子，沙凱婉言謝絕。這一幕被二桿子看到，他在戰(zhàn)士們面前搬弄是非，散布流言。沙凱派戰(zhàn)士們四處找石頭樣品，他都不滿意，羅向前讓他說清楚要求，沙凱很不屑，還對戰(zhàn)士們冷嘲熱諷，羅向前氣得無語。

沙凱讓炊事班戰(zhàn)士小北方給他蒸米飯，小北方不給他搞特殊，老班長也不買他的帳，沙凱就自己蒸米飯，老班長很惱火，派小北方去找羅向前和吳強告狀，羅向前想去找沙凱理論，吳強擔心事情鬧大不好收場，就親自去找沙凱。羅向前越想越生氣，派武陟拿走沙凱的大米。

沙凱把米飯蒸好，自顧自坐在伙房吃起來，戰(zhàn)士們很羨慕，想分一點，沙凱斷然拒絕。吳強勸沙凱不要開小灶，以免影響戰(zhàn)士們的情緒，沙凱理直氣壯，還振振有詞，吳強只好默默離開。

武陟來到沙凱的住處，在床下面找到那袋大米，趕忙給老班長送來，讓他給戰(zhàn)士們做南瓜大米飯，老班長和小北方開心地合不攏嘴。沙凱回到住處，發(fā)現(xiàn)大米不見了，他從王淑嫻口中得知有人拿走了他的大米，沙凱認定是羅向前所為，他就來找羅向前要米，羅向前一問三不知，沙凱讓他幫忙找大米，羅向前找各種借口推諉，還提醒他顧全大局，沙凱氣得大發(fā)雷霆，羅向前賭氣要關沙凱三天緊閉，沙凱賭氣掉頭就走。

吳強得知羅向前把沙凱氣跑了，擔心沙凱撂挑子耽誤工期，羅向前才恍然大悟，求吳強想辦法留住沙凱。吳強向老班長要來那袋大米，還叮囑老班長多照顧沙凱，給沙凱開小灶。王淑嫻主動幫沙凱刷馬桶，二桿子看到這一幕，忍不住拿他們打趣，沙凱氣得暴跳如雷。

沙凱來找羅向前告狀，張彪正好和羅向前商量工作，他答應會好好教訓一下二桿子，羅向前對沙凱好言相勸，讓他在王淑嫻家吃飯，羅向前好說歹說才把他勸走。張彪來找二桿子算賬，不許他再議論沙凱和王淑嫻的事。吳強帶著戰(zhàn)士們翻山越嶺找樣品，沙凱捧起來看了一眼就做決定，態(tài)度漫不經(jīng)心，羅向前大為惱火，可又不敢當面沖他發(fā)火，只能暫時隱忍。

國民黨特務蠢蠢欲動，伺機破壞成渝鐵路工程，李特派員收編了山寨土匪，任命山寨大當家山魈為川西特遣隊司令，李特派員給山魈布置了一個任務。吳強一早派人給沙凱送來一只兔子，王淑嫻燉了給沙凱吃。郭雙來號召鄉(xiāng)親們?nèi)ノ繂枒?zhàn)士們，他們拿出自己家珍藏的美酒和臘肉。